Stad wil zelfrijdende busjes op Kaaien

Antwerpen heeft sterke interesse om pod cars, zelfrijdende busjes zonder chauffeur, in te zetten op de Kaaien. De mosterd gaat de stad onder meer halen in het Nederlandse Capelle aan den Ijssel, waar pod cars al 15 jaar in een eigen bedding rondrijden tussen het station en een bedrijvenpark. Daar vervoeren de zelfrijdende busjes elke dag 2.500 mensen.

De zelfrijdende voertuigen komen er aan, ook in Antwerpen. Op de automobielmarkt zijn naast Tesla zowat alle grote autobouwers al bezig met zelfrijdende auto's, maar ook op het openbaar vervoer zal de chauffeur in de toekomst mogelijk nog slechts in de herinnering bestaan. De stad Antwerpen denkt eraan om binnen vijf jaar te investeren in pod cars, zelfrijdende mini-busjes.

Het voorbeeld bestaat al in het buitenland. Masdar City in Abu Dhabi kent pod cars sinds 2010 en in het Nederlandse Capelle aan de Ijssel rijden de wagentjes zelfs al 15 jaar rond. De volledig computergestuurde voertuigen, een soort kleine busjes, voor 6 tot 24 personen, rijden er op een apart circuit tussen het station en een lokaal bedrijvenpark. Ze rijden op aanvraag of op piekmomenten om de 2,5 minuten langs een aantal vaste afdrop-punten en dat zonder chauffeur. "Elke dag vervoeren de karretjes zo'n 2.500 mensen, weliswaar aan een lage snelheid van 25 kilometer per uur. De voordelen zijn: minder autoverkeer, minder files en minder verbruik van openbare ruimte. Bovendien zorgt het voor een optimale verbinding met het treinverkeer en parkeergarages buiten de stad", zegt Ingrid Evers van consultancy bureau Crossroad. Het bureau organiseert met Pod Car City momenteel een internationale conferentie over geautomatiseerd vervoer op de stadscampus van de Universiteit Antwerpen.

Samen met de Lijn wordt in Zaventem tegen 2018 een proefproject opgestart waarbij zelfrijdende shuttles de personeelsparking, de parkings op afstand in de cargozone en de bedrijven op de luchthaven bedienen. Ook Antwerpen heeft interesse. "Wij denken eraan om zelfrijdende pod cars in te zetten op de Kaaien", zo verkondigde schepen van Mobiliteit Koen Kennis (N-VA) gisteren op Pod Car City. "We zouden in plaats van de voorziene trambedding een bedding voor de pod cars kunnen maken. Die pod cars wegen ook minder dan zware tramstellen en het is veel veiliger dan een tram."